大秦线是世界上运输能力最大的专业煤炭运输线路，为我国西煤东运主干道，纵贯山西、河北、北京、天津，全长653千米，全线采用微型计算机集中调度。1992年年底全线通车，2002年运量达到1亿吨设计能力。自2004年起，铁道部对大秦铁路实施持续扩能技术改造，大量开行一万吨和两万吨重载组合列车，全线运量逐年大幅度提高，2008年运量突破3.4亿吨，成为世界上年运量最大的铁路线。

公开信息显示，今年6月以来，秦皇岛港煤炭库存不断攀升，在6月19日更是创出945万吨的历史新高。受此影响，大秦线日均运量自6月下旬开始下滑，导致6月份单月运量同比下滑6.8%。上半年大秦线完成运量2.151亿吨，同比下滑0.5%，占到了全年4.5亿吨任务的47.8%，这意味着，如果要完成全年4.5亿吨的煤炭运输任务，下半年，大秦线的运量必须达到2.4亿吨。

7月中旬，大秦线车务段召开有关煤炭运输会议，有关领导要求大家克服困难，加大销售力度，加大和用户沟通力度，赶紧把港口存煤消化掉，以保证大秦线运力。在这次非正式会议上，有人统计了一下，今年以来，一直在正常运煤的煤炭经销商已经不足去年同期的10%。运输任务量比去年还高的大秦线背负的压力，由此可见一斑。

对此，中投顾问交通行业研究员申正远向时代周报分析，大秦线没有减少煤炭运量，受很多因素影响，“大秦线适合大规模、大批量长期持续运输，时紧时松的弹性运输将加大大秦线运营成本和运营风险。”

大秦铁路股份有限公司2011年年报(以下简称年报)详细列出2011年公司前5名客户—中煤平朔煤业有限责任公司、大同煤业股份有限公司、山西省国新能源发展集团有限公司、神华集团准格尔能源有限责任公司和山西焦煤集团有限责任公司;并称公司这前5名客户销售额合计占全年销售总额的34%。

一组数字或许能更好地诠释这个现状—2011年，褚向东全年煤炭运输量370多万吨，最多时一天2万吨，而今年，照此状况发展下去，预计全年运输量将达到700多万吨，截至目前，褚向东单天最高运量为5万吨，“每天都在运，现在不用等车皮。”

对于国家制定的任务，申正远是这样解释的，经销商煤炭运输量的划拨规定，是大秦线的政策功能导致，同时也是有效分配各煤炭经销商份额的主要手段。“目前，大秦线的运量不断增加，加大了运输的风险，也提高了对港口缓冲能力的考验。”

他说，大秦线作为承担我国“西煤东运”战略任务的主要通道，具有运能大、成本低、效率高的优势，但也存在运价非市场化和港口缓冲能力仍然不足的劣势。