看不见、摸不着的软件模块可谓是“幕后英雄”，它们早已成为管理海量互联网信息不可或缺的强大工具。美国思科公司的研究表明，到2020年，将有超过 500亿台设备连入互联网，从智能手机、个人电脑和ATM机具，到工厂中的生产设备和运输集装箱中的货物。市场研究公司Gartner认为，物联网是当今时代的战略性技术之一。同时，该公司预计，物体识别、分析和通信解决方案在今后五年内也将达到起步规模，并且变得经济实用。Gartner的研究发现，物联网的基本要素包括集成于各类设备和物体的传感器、借助手机摄像头实现的图像识别，以及基于近场通信(NFC)的支付等。在NFC支付系统中，用户将手机靠近NFC读卡器，便可以为购买的物品付款。

　　目前人们已经可以看到物联网的一些初步应用——比如在收费系统、导航系统、分布式能源系统的远程抄表和自动化仓库中。荷兰甚至有一家初创公司为母牛装上了传感器，监控疾病或孕情。据位于杜伊斯堡的弗劳恩霍夫微电子电路与系统研究院介绍，放置在母牛胃里的有源收发器可识别相关参数(例如血液的PH值和温度)，然后将这些数据发送到母牛项圈上的外部接收器。接下来，外部接收器通过无线传感器网络将信息转发到中央数据库。举例而言，如果母牛的血液PH值过低，那么养殖人员的电脑上就会收到警告消息。同样，在人体上也有类似应用，人体携带的ECG传感器可以监视心脏活动，并在智能手机上实时显示个人的身体状况数据。

　　德国工程师协会(VDI)的分析表明，物联网最具前景的应用领域包括远程医疗信息学、房屋楼宇自动化、工业生产和物流等。

　　Forrester Research的研究人员的发现与此不谋而合，他们在物流行业中看到了物联网的巨大潜力。“近年来，简易车队管理设备的成本降低了50%，平均成本为 100美元。”Forrester分析师Michele Pelino介绍说。位于德国多特蒙德的弗劳恩霍夫物流和后勤研究院(IML)构想了一个系统，在这个系统中，每个包裹和运输集装箱都可以自己找到前往收货人地址的正确路线。货物的目的地会直接写入其智能标签中。“通过这种方式，每个包裹都会知道自己应该到哪里去，然后它会预定运输车辆上的空间。”IML 院长Michael ten Hompel教授说。

　　将日常物品连接到网络的技术基础是无线射频识别，即RFID。在该项技术中，附着在物体上的芯片所携带的数据通过无线网络进行传输。正如德国工程师协会所指出的，这一技术将“低成本物品变成了智能化物品。” 凡是需要自动化标记、识别、注册、存储、监控或运输的地方，都有RFID系统的用武之地。