从2015年1月1日起，排放控制区域(ECA)的二氧化硫允许排放量将降至0.1%，海运业也已意识到这一现实。对于船东和运营商来说，他们需要决定采用何种战略来应对这一法规限制，而这一决定也将影响到他们的竞争力。由于各种不确定性因素而不采取任何行动，这无疑是一次巨大的冒险，而且船东们获胜的可能性极低。

　　由于全球经济发展速度放缓，加上信贷危机、运费低廉、波动的油价以及已成常态的企业兼并，共同构成了席卷整个航运业的“完美风暴”。船东和运营商必须在这种巨大压力下保持竞争力。目前金融市场和各国经济逐渐显露出复苏的迹象，而且船用燃油的花费已经占到船只运营成本的50%，另一个问题也随之产生。许多业内人士已经意识到正在逼近的威胁，但是大部分人都趋向于隐瞒，或仅仅是“抱乐观态度”。

　　2008年10月国际海事组织(IMO)下属的海上环境保护委员会(MEPC)一致同意逐步降低船用燃料的最大硫含量。修订后的公约附则VI规定燃油硫含量全球上限降低至0.5%，从2020年1月1日起生效。而在适用的排放控制区域(ECA)，这一限制将降至0.1%，从2015年1月1日起生效。截至目前，指定排放控制区域在北欧，包括波罗的海、北海和英吉利海峡。从2012年8月1日起，北美洲和美国加勒比海也将成为排放控制区域。

　　硫含量法规已经得到批准，且似乎改变不大可能。因此从目前来看，如果船东和运营商希望继续维持目前的利润，或在法规生效之后仍然正常运营的话，他们应当制定适合的战略来应对这一形势。但是，似乎许多人并未采取行动。

　　来自各方面的争议

　　早在2008年，IMO就通过了降低硫含量限制的时间表，而且法规得到批准。但是有人阻挠了硫含量降低计划在欧盟成员国中的实施速度和范围，其中不乏海运业游说团和一些政客，尤其是在波罗的海区域更为明显。

　　然而，将法规延迟执行或完全取消是不可能的。虽然欧盟成员国面临着来自船东协会的巨大压力，但这些国家也不太愿意向IMO提案改变这一来之不易的法规。这些国家在向IMO提案之前首先需要联合其他所有欧盟成员国，因此不太可能实现。

　　引发不切实际的希望

　　所有这些争议给船东和运营商造成假象，使他们抱着不切实际的期望，其中有些人甚至没有意识到新法规已经得到批准，这将会导致他们对这些信息视而不见，陷入险境。鉴于许多其他行业已经出现了废气净化技术，废气净化将不可避免地成为所有船只环境合规性的一部分。

　　也许有人会认为船东和运营商会集中精力针对法规变化制定缜密计划，对运营和贸易航线的各个方面进行分析，并盘算着0.1%的硫含量限制会对他们的业务产生哪些影响。