《珠江—西江经济带发展规划》的出台，让西江再度引起社会关注。《发展规划》提出“以珠江—西江干线航道为主通道，构建互通两广、连接东盟、通达港澳、辐射云贵、江海联运的综合交通运输大通道”，给曾经兴盛的西江水运带来了重塑辉煌的新希望。

　　肇庆船务公司数量萎缩一半

　　在航运业干了30多年的肇庆市航运有限公司总经理梁建华经历了西江水运的兴旺与衰退：“我们公司员工最多的时候达到约4000人，但是到现在只有200人左右，港澳的客运没有了，邮运没有了，内河货运也没有了，剩下的就是港澳货运，而且港澳货运从原来二十多艘船，到现在只有10艘船。”

　　在道路交通不发达的年代，水路成为沿江地区群众出行和货物运输的主要渠道。坐在船舱里，吹着轻轻的江风，一边欣赏两岸美丽的风景，一边感叹旅途的漫长。这是不少老一辈肇庆人心底留存的集体回忆。彼时的西江，是一条真正的交通大动脉。

　　随着广东省道、国道、高速公路的迅速崛起，西江水运的地位一落千丈，其客运功能已基本被取代。据肇庆海事局相关人员介绍，肇庆的船务公司数量最多时达到65家，到现在已经缩减了一半，只有32家。

　　水运势头向好复兴仍须努力

　　进入21世纪，西江开始了一系列整治工程，使其通航条件得到明显改善，为振兴西江水运奠定了坚实基础。“十一五”期间，西江肇庆至虎跳门3000吨级航道整治工程完成，实现3000吨级江海轮直达肇庆。现在，西江界首至肇庆可通航2000吨级船舶，3000吨级航道开发工程正在开展前期工作。

　　通航能力的提升，使西江水运呈现出复苏的势头，但离重塑辉煌仍有一段距离。据市港航管理局统计，肇庆市现有船务公司32家，船舶504艘，载重吨43.5万吨，运力逐年增长，但增长较为缓慢，单船平均载货量不足1000载重吨。1至6月份，肇庆市共新增运输船舶16艘，12724载重吨；退出营运船舶58艘，共19665载重吨，净减6923吨。这几年，西江航行船舶吨位的逐步大型化，单船平均总吨由1990年的100多总吨增加到目前的900多总吨。珠江市1000吨级以下的船舶已经逐渐淘汰，现在的主力是1000—2000吨级船舶，近两年新增的船舶也是以这个吨级为主。

　　西江船舶流量远未饱和

　　多个受访单位均表示，目前西江的运能未充分发挥出来，还有很大的潜力可挖。肇庆海事局相关人员介绍，西江(肇庆段)每天的船舶流量约900艘次，从2010年起货物运输量超过亿吨，而西江相当于3条火车道，每天的船舶流量达到3000艘次左右才会达到饱和。

　　肇庆市航运有限公司总经理梁建华认为，货源不足是制约肇庆市港口物流和航运业发展最大因素，很多港口现在都“吃不饱”。该公司目前租了9艘船共12000载重吨，而公司自有的船舶才10000载重吨，梁建华说：“采用租船的方式实属无奈。现在货源不大，那我们肯定选择租船。环境不好的话就退船，节约支出，不会对公司造成太大损失。”

　　对于今后航运业的发展，梁建华说：“总的来说，肇庆航运发展迟，但还可以追。建设珠江—西江经济带就是一个难得的机遇，希望政府能够大力扶持，作为企业，当然希望航运业重振雄风。”