近日，巴拿马运河望花船闸缓缓开启了闸门，一艘“巴拿马型”货轮缓缓通过船闸，巴拿马运河百年庆典由此拉开帷幕。巴拿马运河管理局局长基哈诺表示，一个世纪前，巴拿马运河正式通航，是现代工程史的一项壮举，100年后，巴拿马运河依然在国际航运领域占据重要一环，成为巴拿马人民的骄傲。据介绍，目前巴拿马运河的扩建项目整体已完成76%，预计工程完工后每天可增加400万美元的通航费用收入，运河经济对巴拿马经济的贡献率预计将上升至25%。

　　沟通太平洋和大西洋的重要航道，承担全球5%的海上贸易。

　　1914年8月15日，万吨蒸汽货轮“埃朗贡号”成为首艘通过巴拿马运河的轮船，这也标志着被誉为“世界七大工程奇迹”之一的巴拿马运河正式投入商业运营。

　　巴拿马运河横穿巴拿马地峡，总长约81千米，船只通过运河所需时间大约为8到10小时。运河的宽度最早是按照一战中战舰的宽度设计的，能够通行的最大尺寸货轮被称为“巴拿马型”船只。

　　运河的修建对巴拿马的发展起到了决定性的作用。基哈诺在接受记者采访时表示，运河在巴拿马经济中占有重要地位，巴拿马每年可通过收取运河通航费直接获利约10亿美元，而更重要的是，运河还推动了当地航运、物流等产业的发展，由运河带动的港口、仓储以及自贸区等运河经济每年总计可带来约20亿美元的收入，占该国国内生产总值的20%。

　　世界航运和贸易格局也因为这条运河的落成而改变：巴拿马运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了1.3万至1.5万千米，亚洲到欧洲之间的航程缩短7000至9000千米，行驶于太平洋和大西洋之间的轮船，再也无需绕行南美洲的合恩角，航程和费用都大幅降低，这极大促进了世界航运业和世界贸易的发展。巴拿马也由此成为世界知名的海上交通枢纽，成为沟通太平洋和大西洋的重要航道，承担着全球5%的航运贸易，每年约有1.4万艘船只从这里通过，累计通行船只已超过100万艘。

　　值得一提的是，在巴拿马运河的百年历程中，中国人贡献了重要的力量，对运河的建设与发展起到了重要的推动作用。1854年，首批705名华工搭乘“海巫”号船抵达巴拿马，他们大都投入到巴拿马地峡铁路的建设-这是开凿运河的必要设施。此后，成千上万的华人陆续来到巴拿马参与建设。时至今日，仍有许多华裔员工在巴拿马运河管理局工作。

　　中国驻巴拿马贸易发展办事处代表王卫华对记者说，目前，中国是巴拿马运河的第二大客户，每年有500多条船通过此地，主要面向美国东部市场、中美洲及加勒比海地区市场。具体到企业，中国远洋运输集团是运河的第三大客户。此外，中国也是巴拿马科隆自由贸易区的第一大商品来源国，其中约70%的商品来自中国。得益于巴拿马独特的地理和区位优势，加之中国高速的经济发展，众多中资企业也纷纷前来发展，两国2012年贸易额就达到了150亿美元。

　　运河扩建工程将对巴拿马经济和世界贸易产生直接影响

　　随着世界航运业的发展，船只呈现大型化发展趋势，“超巴拿马型”船只比例不断提高，巴拿马运河原有通航条件已不能适应发展的需要。巴拿马大学经济系主任罗兰多对记者表示，运河现有河道仅容可装载约4000个集装箱的“巴拿马型”货轮通行，无法通行装载量为约1.2万个集装箱的“超巴拿马型”船只。因此，许多“超巴拿马型”船只只能转道经苏伊士运河等其他航道通行。此外，巴拿马运河面临的竞争也在加剧：埃及政府日前宣布将在苏伊士运河东部开凿一条新运河；尼加拉瓜政府也宣布了运河修建计划。

　　面对挑战，巴拿马也在积极采取应对措施，于2007年9月启动运河扩建项目，计划在运河太平洋和大西洋侧各修建一座三级闸门，并对原有航道进行拓宽和加深，使其可以通航“超巴拿马型”船只。除了目前的扩建项目，巴拿马政府还表示，已经开始考虑在未来对运河进行更大规模的扩建工程。据巴拿马运河管理局新闻处工作人员路易斯介绍，目前的扩建项目整体已完成76%，预计将于2015年12月正式完工，2016年1月正式投入商业运营，届时货物吞吐量将翻一番。

　　罗兰多介绍称，运河扩建工程将对巴拿马经济和世界贸易产生直接影响。改造工程完工后，预计每天可增加400万美元的通航费用收入，运河经济对巴拿马经济的贡献率预计将上升为25%。政府可将收益更多投入减贫项目，缩小首都与农村居民收入差距，使运河收益造福全体国民。此外，扩建项目还将对世界贸易格局带来重要影响，美国东海岸一些港口已经开始进行改造，以便未来可以停泊“超巴拿马型”船只。

　　罗兰多还表示，运河扩建项目对中国也有重要的影响。届时，运河将为更多的中国大型货轮通行创造条件，便利中国与美国东海岸间的贸易往来。而随着中国同拉美地区经贸关系的不断升温，这一项目也将有利于推动中国与拉美间的经贸往来。

　　中国港湾工程有限公司美洲区域公司副总经理袁杰向记者介绍，中港公司先后参与了巴拿马巴尔博亚港和科隆港的建设和升级扩建工程，工程质量赢得了巴方的高度称赞。他说，巴拿马经济在拉美地区领先，对基建工程也比较重视。目前中港公司正在积极与巴方沟通运河拓宽事宜，期待能够充分把自身技术和资源等优势发挥出来。基哈诺也对记者表示，中国在该领域经验丰富，工作高效，巴拿马政府欢迎中国企业参与未来运河扩建项目。